A Szövetségi Autópálya-igazgatás (FHWA) közzéteszi a Kézikönyvet az Egységes Forgalomvezérlő Eszközökről (MUTCD), amely előírja, hogy a közlekedésbiztonsági létesítmények tervezése során figyelembe kell venni az úthasználók információs igényeit a komplex forgalmi információk hatékony kezelése érdekében. A MUTCD részletes követelményeket határoz meg a forgalomirányító eszközök elhelyezésére, méretére, alakjára, színére és információtartalmára vonatkozóan, az információtúlterhelés elkerülése érdekében. Ez a kézikönyv szabványosítja a közlekedési táblák, útburkolati jelek és közlekedési jelzések tervezését, telepítését és használatát, konkrét szabványokat határozva meg a közlekedési táblákon és útburkolati jeleken használt formák, színek és betűtípusok tekintetében.
Az Egyesült Államokban minden forgalomirányítási eszköznek általában meg kell felelnie a MUTCD-nek. Az állami és helyi önkormányzatok, valamint a magán építőipari vállalatok betartják ezeket az irányelveket, hogy biztosítsák a nemzeti szabványoknak való megfelelést. Bár egyes államok kidolgozták saját egyedi szabványaikat és egységes forgalomirányító eszközkódjaikat, ezek továbbra is összhangban vannak a szövetségi irányelvekkel. Az Egységes Forgalomirányító Eszközök Nemzeti Bizottsága (NCUTCD) rendszeresen javasolja az FHWA MUTCD-jének felülvizsgálatát és frissítését.
Az Amerikai Állami Autópálya- és Közlekedési Tisztviselők Szövetsége (AASHTO) először 1927-ben tett közzé egy iránymutatást "Kézikönyv az autópálya-táblák és -jelölések szabványairól" címmel, amely a vidéki utakon használt különféle forgalomirányító berendezéseket szabályozta. Ez a dokumentum vezetett a "Kézikönyv az utcai közlekedési táblákról, jelzésekről és jelzésekről" létrehozásához a városi közlekedési szabványok szabályozására. Bár ezek az iránymutatások külön foglalkoztak a vidéki és a városi forgalommal, két különböző szabványrendszer fenntartása kihívásnak bizonyult. Következésképpen 1932-ben az AASHTO együttműködött az Utca- és Autópálya-biztonsági Nemzeti Konferenciával (NCSHS), hogy kidolgozzon egy egységes szabványt, amely a MUTCD lett.
Az eredetileg 1935-ben kiadott MUTCD szabványosította a közlekedési táblákat és az útburkolati jeleket. Az idő múlásával a kézikönyv nyolc felülvizsgálaton esett át, hogy alkalmazkodjon az új felhasználásokhoz, a nemzeti autópálya-rendszer kibővítéséhez és a technológiai fejlődéshez.
1966-ban a Kongresszus elfogadta a Highway Safety Act-et, amely az Egyesült Államok törvénykönyvének 23. címe, 401. fejezete lett. Ez a jogszabály előírta, hogy 1968. december 31-ig minden államnak létre kell hoznia autópálya-biztonsági programokat, és be kell tartania a Közlekedési Minisztérium (DOT) által kiadott egységes szabványokat a szövetségi autópálya-támogatási alapok elnyerésének feltételeként. Azok az államok, amelyek nem teljesítik az előírásokat, 10%-os finanszírozáscsökkentést kaptak. Ennek eredményeként, kihasználva az Egyesült Államok kódexének 23. címe, 402. fejezete által biztosított jogalkotási hatáskört, a DOT a teljes MUTCD-t szabványként fogadta el a szövetségi rendelet 23. címének 655.603. szakasza értelmében. Az államok kiegészíthetik a MUTCD-t, hogy beépítsék sajátos iránymutatásaikat, de szükségük van a szövetségi kézikönyvvel való összhang megőrzésére, és minden szövetségi felülvizsgálatot követő két éven belül elvégezhetik a szükséges frissítéseket.
2008. január 2-án az FHWA közzétette a MUTCD javasolt felülvizsgálatát a Szövetségi Nyilvántartásban, amelynek tervezete 2008. július 31-ig nyilvános áttekintésre és véleményezésre volt elérhető. A MUTCD frissített változatát 2009-ben tették közzé.
A MUTCD bármilyen új vagy átdolgozott tartalmát az Egységes Forgalomszabályozó Eszközök Nemzeti Bizottsága (NCUTCD), egy non-profit magánszervezet javasolja az FHWA-nak. Az NCUTCD a kézikönyv értelmezését is biztosítja más ügynökségek, köztük az állami közlekedési osztályok számára. Az NCUTCD célja, hogy felhívja a lakosság és a szakemberek figyelmét a biztonságos forgalomirányítási eszközökre és viselkedésekre. Platformként szolgál a képzett személyek számára, hogy szakértői véleményeket cseréljenek ezekről a kérdésekről.
21 szponzoráló szervezet támogatja, beleértve a közlekedési és mérnöki csoportokat (mint például az AASHTO és az American Society of Civil Engineers (ASCE)), a biztonsági szervezeteket (például a Nemzeti Biztonsági Tanács (NSC) és a Highway Safety Foundation), valamint az American Automobile Szövetség (AAA), a bizottság tagjai az egyes szponzoráló szervezetek által döntéshozatalra kijelölt képviselők.